1인기업가로 살아남기 위해 필요한 능력이나 자질들은 무엇이 있을까? 우선 굳이 '살아가기 위해'가 아닌 '살아남기 위해'라는 표현을 쓴 이유를 잠시 설명해야 될 것 같다. 요즘 주위를 보면 1인기업가의 삶을 꿈꾸는 사람들이 많다. 이들은 대부분 직장에 얽매이지 않고, 자신이 하고 싶은 일을 하며 자유롭게 살아가길 원한다. 나 역시도 이런 삶을 살고 싶어 직장을 박차고 나왔고, 지금 이렇게 1인기업가로 살아가고 있다. 그런데, 정작 시작할 당시에는 중요한 한 가지를 모르고 있었다. 바로 내가 꿈꾸었던 그 삶을 만들어내는 과정이 결코 만만치 않다는 것이었다. 시작하고 얼마 지나지않아, 1인기업가로 살아간다는 것은 얼마나 돈을 많이 벌고 적게 버느냐의 문제보다는 그것이 곧 생존의 문제라는 것을 알게되었다.
국내에서 가장 존경받는 CEO 중의 한 명이었던 안철수 교수 역시 CEO 재직 시절 항상 안철수연구소의 성공을 '생존'이라는 말로 대신했다. 성공하려고 애쓰기보다는 생존하려고 애쓰다보니, 그 자리까지 오게 되었다는 것이었다. 안철수연구소를 떠나면서도 역시 연구소의 성공적인 생존에 대한 자축과 감사의 말로 시작하는 퇴임사(http://kr.ahnlab.com/company/pr/founder_retire.jsp)를 남겼다. 그래서 적어도 이 글에서는 1인기업가의 삶을 다른 거창한 말보다는 다소 위험한 느낌이 드는 '생존'이라는 말로 표현하고 싶다. 그렇다고 1인기업가의 삶이 먹고사는 문제에만 매달려야 하는 암울한 모습은 결코 아니니 오해없길 바란다. 생존이 전부는 아니지만, 반드시 충족되어야할 필수조건임을 강조하고 싶을 뿐이다.
이런 이야기 뒤에 자연스럽게 뒤따라오는 질문은 바로 '그렇다면, 생존하기 위해서는 무엇이 필요한가?'일 것이다. 물론, 이에 대한 대답은 사람마다 다를 것이며, 각자 내어놓은 답의 가짓수도 다양할 것이다. 여기서 중요하게 생각해 볼 것은 1인기업을 1인기업이라고 부르는 특별한 이유가 있을 것이라는 점이다. 자영업자라고 부르지도 않고, 프리랜서라고 부르지도 않고, 1인기업이라 부르는 이유는 이들과는 다른 1인기업만의 무엇인가가 있기 때문일 것이다. 따라서 이들이 갖추어야 할 능력과는 또 다른 무엇인가를 필요로 할 것이다. 필자에게 지금 언뜻 생각나는 것들만 적어보면 전문성, 스피드, 유연함, 열린 사고, 통합적 사고, 체력, 집중력, 높은 에너지를 유지하는 커뮤니티, 1인기업가의 마인드셋 등이다.
오늘은 이중에서도 특히 1인기업가로서의 마인드셋에 대한 이야기를 해보고자 한다. 1인기업가의 DNA라고 해도 좋을 것이다. 어디가나 천부적인 능력을 타고난 사람들이 있다. 1인기업가로서 천부적인 자질을 타고난 사람들이라면 언제든지 1인기업가로 적응하는데 어려움이 없을 것이다. 하지만, 필자처럼 직장생활을 하다가 1인기업의 세계로 뛰어들었거나, 뛰어들려고 하는 이들과 대화를 나눠보면 다른 어떤 것보다도 기본적인 마인드셋이 완전히 자리잡지 않았다는 느낌을 강하게 받는다. 직장인의 삶과 직장을 나와 사는 삶은 완전히 다르다. 내가 수입을 만들어내지 않는 이상 얻을 수 있는 것은 한 푼도 없다. 그리고 1인기업가로 산다는 것은 또 다른 삶이다. 당연히 하는 행동, 라이프 스타일은 물론이고 가장 밑바닥의 근본적인 사고방식부터 달라지고, 재구성되어야 할 필요가 있다. 직장인의 사고방식을 그대로 유지해서는 1인기업가로 살아남기 어렵다. 1인기업은 말 그대로 하나의 기업이다. 그 말은 1인기업가는 한 기업의 CEO로서의 역할을 해야할 뿐 아니라, 자신이 하나의 기업 그 자체로 살아가야 함을 뜻한다. 하지만, 여전히 몸은 1인기업가이지만, 마인드는 샐러리맨으로 살거나 그렇게 살아가려하는 사람들이 많은 듯하다. 멀리서 찾을 것 없이, 나 역시도 그러했었다.
그럼 이 마인드셋이 무엇인지 몇가지 예를 들어보자. 먼저 직장인과 기업가의 마인드 중 가장 확연하게 차이나는 것 중의 하나는 바로 돈을 버는 방법에 대한 관점이다. 직장인들은 아무래도 자신의 돈을 지키는데 에너지를 쏟는다. 그리고 그것을 조금씩 불려나가는데 집중한다. 2009년의 베스트셀러 중에 '4개의 통장'이라는 책이 있었다. 이 책이 돈에 대한 직장인의 마인드를 잘 나타내준다고 생각한다. 하지만, 기업가로 들어서는 순간 돈에 버는 것에 대해서 다른 관점을 가질 필요가 있다. 바로 그것이 투자이다. 사람들은 대부분 비용과 투자에 대해 머리로는 이해하고 있지만, 몸으로 알고 있지는 않은 듯하다. 경제활동의 대부분을 내가 얼마를 투자하고, 그것을 통해 얼마를 벌수 있는가(혹은 어떤 가치, 에너지를 얻을 수 있는가)에 집중하기 보다는 당장 내 수중에서 얼마가 빠져나간다는 것에 집중하다. 그런데, 1인기업가가 이런 관점을 유지할 경우 엄청난 기회들을 놓치는 경우가 생길수 있다. 필자 역시도 지난날 이러한 관점의 위험을 깊이 인식하고, 이를 수정하기 위해 의식적으로 꽤나 많은 노력을 했었다.
또 하나는 바로 신뢰에 대한 것이다. 1인기업가은 곧 자신이 걸어다니는 기업이다. 21세기는 인터넷으로 감출 수 있는 것이 별로 없어진 세상이다. 감출 수 있는 것이 없는 세상에서 가장 중요한 것은 말할 것도 없이 신뢰이다. 많은 경제학자 또는 미래학자들 역시 21세기의 경제를 움직이는 힘으로 신뢰를 꼽고 있다. 하지만, 1인기업을 하면서도 자신의 이름이 조직의 이름에 가려져 있는 것으로 착각을 하는 경우가 있다. 이러한 경우 신뢰를 망가뜨리기 쉽다. 신뢰라는 것은 얻기는 어렵지만, 잃는 것은 순식간이라는 것을 항상 기억할 필요가 있다. 우리는 연예인이나 정치인, 방송인, 스포츠계의 인사들에게 공인이라는 표현을 쓴다. 그런데 이들의 공통점은 바로 1인기업이라는 말이 생기기 전부터 1인기업가로 살아온 사람들이라는 것이다. 이들만큼 유명하지는 않더라도 1인기업가는 어느정도 공인이 가지는 속성을 가진다. 모든 것에 자신의 이름을 걸어야 하기 때문이다. 그렇다면, 신뢰라는 것이 1인기업가에게 얼마나 중요한 것인지 어렵지 않게 알 수 있다.
1인기업가로 살아간다는 것은 단지 혼자서 일한다는 것보다 훨씬 큰 의미를 담고 있다. 그래서 생각보다 갖추어야 할 내적, 외적 자질들이 많다. 그것들이 자신도 모르는 사이에 자연스럽게 자리잡았다면 상관없겠지만, 그렇지 않다면 의식적으로 마인드셋을 갖출 필요가있다. 여러가지 것들이 필요하지만 어느 것이 더 중요하고 어느 것이 덜 중요하다고 말할 수 없다. 중요하지 않다고 생각했던 것이 어느 순간 나의 생존을 결정지을 수도 있기 때문이다.
