경청하는 능력을 높이기 위한 훈련방법에는 어떤 것이 있을까? 솔직히 지금까지 내가 알아본 바로는 딱히 이렇다 할 훈련방법을 찾지는 못했다. 대부분의 방법이 경청이 어떠한 것인지에 대한 정의를 약간씩 다른 말로 표현했을 뿐이며, 그 어느 곳에서도 뚜렷한 방법을 제시하지 못하고 있는 것 같다. 예를 들면, 진정한 경청이란 코칭 받는 사람에게 최대한 집중해서 단순히 말의 의미만이 아닌 전체적인 맥락을 파악하는 것이라고 정의하고 나서는, 이를 위해서는 전체적인 맥락을 파악하기 위해 최대한 집중해야 한다는 식이다. 하지만, 이는 역설적이지만 사실이기도 하다. 다른 것에 주의를 뺏기지 않기 위해서는 최대한 초점에 맞추어 집중하는 수밖에 없을 것이다.
특히나, 코칭 과정 중 코치를 괴롭히는 것은 코치 자신의 내부에서 일어나는 대화이다. 에고(ego), 그레믈린(Gremlin) 또는 오리라고도 불리우는 이 내면의 소리는 그야말로 코치의 집중력을 깨고 경청을 방해하는 최대의 적이다. 나 역시 코칭 뿐 아니라, 무엇인가에 집중해야 할 때마다, 이 내면의 소리를 잠재우지 못해 여간 방해를 받는 것이 아니다. 이러한 내면의 소리를 잠재울 확실한 방법은 다름 아닌 집중해야 할 것에 집중하는 것이다. 어느 대화에서나 수백 가지의 사항들 중에 정말 우리가 귀 기울여야 할 것은 따로 있다. 코칭 받는 사람이 진짜 원하는 것, 즉 코칭의 포커스를 무엇으로 잡아야 할지에 대해 귀를 기울이는 것이 가장 좋은 방법일 것이다. 이는 토익이나 토플 등의 Listening Test 시에 모든 대화 내용을 다 알아듣지 못하더라도, 핵심 키워드를 찾기 위해 온 신경을 집중하여 귀를 기울이는 것과 같다.
나의 경우에는 코칭 세션에서 집중력을 높이고, 경청하기 위한 방법으로 코칭의 키워드를 찾아내는 연습을 하고 있다. 이 키워드는 단순히 코칭 받는 사람이 사용한 단어만을 뜻하지는 않는다. 대화 중에 키워드를 찾기 위해 집중함으로써, 코칭 받는 사람의 말 뿐만 아니라 그의 감정 상태나 기분 등에서 많은 정보를 얻어 내고 이를 활용할 수 있었다. 개인적으로 어느 정도 효과를 봤다고 말할 수 있다.
무엇보다도 우리는 순수한 욕구와 흥미를 가질 때 쉽고 강하게 집중할 수 있다. 마치 아무 생각이 없는 듯 웅크리고 앉아 있다가, 정말 눈 깜짝할 순간에 혀를 내밀어 파리를 잡아먹는 개구리를 떠올리면 쉽게 이해가 간다. 기본적인 생존의 욕구를 채우기 위해 발휘하는 개구리의 집중력은 그 무엇과도 비교할 수 없을 것이며, 그 집중력으로 인해 놀라운 능력을 발휘하게 된다. 코치 또한 코칭 과정에서 코칭 받는 사람이 진정으로 원하는 것을 찾도록 돕기 위해 코치로서의 기본적이고 순수한 욕구를 가질 필요가 있다. 이는 자신이 왜 코치가 되었고, 코칭을 통해서 무엇을 하고자 하는지에 대해 항상 각인하고 있다면 많은 도움이 될 것이다.
코칭의 창시자라고 할 수 있는 티모시 골웨이(Timothy Gallwey)는 그의 세계적 베스트셀러 '이너게임(The Innergame of Work)'에서 집중에 대해 이와 같이 표현하고 있다.
"한마디로 집중이란 우리가 집중하는 것을 막는 어떤 것을 산란(distraction)시켜버리는 것이다. "
결국, 티모시 골웨이의 생각을 빌리자면, 가장 확실한 경청의 방법은 코치의 내면의 소리를 완전히 잠재우는 것이다. 코치들의 집중력을 가장 방해하는 내면의 소리는 대부분이 "코치의 판단"일 것이다. 잘못된 생각의 길로 접어든 것 같이 느껴지는 고객, 다음에 해야 할 질문, 더 강력한 효과를 주기 위한 방법, 고객이 말한 것보다 더 좋은 방법 등이 머릿속에 떠다닌다는 것은 곧, 고객은 무엇인가 잘못된 생각을 가지고 있고, 잘못된 방향으로 가고 있으며, 코치 자신도 코칭을 잘못된 방향으로 이끌고 있거나 그럴 수 있다는 판단에서 비롯되었을 것이다. 이는 모든 사람의 그 존재감과 완전함에 대한 인정을 기본으로 하는 코칭의 근본에서 벗어나는 일이다. 코칭에의 집중과 경청에 대한 문제 역시, 가장 근본적인 것에서 그 해답을 찾아야 할 것이다.
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